Bóng đá là môn thể thao phổ biến nhất trên thế giới, được yêu thích bởi hàng tỷ người hâm mộ. Trong khu vực châu Á, có nhiều liên đoàn bóng đá được thành lập để quản lý và phát triển môn thể thao này. Một trong số đó là Liên đoàn bóng đá Nam Á (SAFF), một tổ chức quan trọng và có ảnh hưởng trong khu vực Nam Á. Bài viết này sẽ giới thiệu về SAFF, lịch sử hình thành, các thành viên, các giải đấu và các hoạt động của liên đoàn này.
SAFF được thành lập vào năm 1997, là tổ chức quản lý bóng đá ở khu vực Nam Á. Các thành viên tham gia thành lập là Bangladesh, Ấn Độ, Maldives, Nepal, Pakistan và Sri Lanka. Bhutan gia nhập liên đoàn năm 2000 và Afghanistan năm 20051
Ý tưởng thành lập SAFF xuất phát từ nhu cầu của các quốc gia Nam Á về một tổ chức chung để phát triển bóng đá trong khu vực, cũng như tăng cường giao lưu và hợp tác với các liên đoàn khác trong châu Á và thế giới. SAFF cũng mong muốn tạo ra một sân chơi công bằng và chuyên nghiệp cho các đội tuyển và câu lạc bộ của khu vực.
Trụ sở chính của SAFF được đặt tại Dhaka, Bangladesh. Chủ tịch hiện tại của SAFF là Kazi Salahuddin, người Bangladesh, được bầu vào năm 2009 và tái bầu vào năm 2012 và 2015.
Hiện nay, SAFF có 7 thành viên là Bangladesh, Bhutan, Ấn Độ, Maldives, Nepal, Pakistan và Sri Lanka. Afghanistan đã rời khỏi SAFF vào năm 2014 để gia nhập Liên đoàn bóng đá Trung Á (CAFF).
Các thành viên của SAFF đều thuộc khu vực Nam Á theo phân loại của Liên Hiệp Quốc. Đây là một khu vực có diện tích khoảng 5 triệu km2 và dân số khoảng 1,9 tỷ người, chiếm khoảng 25% dân số thế giới. Khu vực này có nhiều sự đa dạng về văn hóa, tôn giáo, ngôn ngữ và lịch sử.
Bóng đá là môn thể thao được yêu thích nhất tại các quốc gia Nam Á. Tuy nhiên, mức độ phát triển của bóng đá ở các quốc gia này còn khác nhau rất nhiều. Trong số các thành viên của SAFF, Ấn Độ là quốc gia có thành tích cao nhất trên bảng xếp hạng FIFA, hiện đứng thứ 105 thế giới và thứ 19 châu Á. Maldives là quốc gia có thành tích thấp nhất, đứng thứ 155 thế giới và thứ 39 châu Á. Các quốc gia khác đều nằm trong khoảng từ thứ 130 đến thứ 150 thế giới và từ thứ 25 đến thứ 35 châu Á.
SAFF tổ chức nhiều giải đấu bóng đá cho các đội tuyển và câu lạc bộ của khu vực Nam Á. Các giải đấu này bao gồm:
Giải vô địch bóng đá Nam Á (SAFF Championship), cũng được gọi là Cúp SAFF, là giải bóng đá dành cho các đội tuyển quốc gia nam của khu vực Nam Á. Giải được tổ chức hai năm một lần, bắt đầu từ năm 1993. Hiện nay, giải có 7 đội tham dự, được chia thành hai bảng đấu vòng tròn một lượt, sau đó hai đội đứng đầu mỗi bảng vào bán kết và chung kết. Đội tuyển Ấn Độ là đội vô địch nhiều nhất, với 8 lần lên ngôi, trong đó có lần gần nhất vào năm 2015. Đội tuyển Maldives là nhà vô địch hiện tại, sau khi đánh bại Ấn Độ 2-1 trong trận chung kết năm 2018.
Giải vô địch bóng đá nữ Nam Á (SAFF Women’s Championship), là giải bóng đá dành cho các đội tuyển quốc gia nữ của khu vực Nam Á. Giải được tổ chức hai năm một lần, bắt đầu từ năm 2010. Hiện nay, giải có 8 đội tham dự, được chia thành hai bảng đấu vòng tròn một lượt, sau đó hai đội đứng đầu mỗi bảng vào bán kết và chung kết. Đội tuyển Ấn Độ là đội vô địch duy nhất của giải, với 5 lần lên ngôi liên tiếp, trong đó có lần gần nhất vào năm 2019.
Giải vô địch futsal Nam Á (SAFF Futsal Championship), là giải futsal dành cho các đội tuyển quốc gia nam của khu vực Nam Á. Giải được tổ chức hai năm một lần